Puntos de primera reflexión: la regla del espejo

Las primeras reflexiones son el rebote del sonido en las paredes laterales, el techo y el escritorio que llega a tu oído una fracción de segundo después del sonido directo del monitor. Emborronan la imagen estéreo y falsean el equilibrio tonal, y son —después de colocar bien los monitores— lo que más mejora una escucha con menos dinero.

Qué hacen y por qué molestan

El sonido directo del monitor llega a tu oído por el camino corto. Milisegundos más tarde llega una copia que ha rebotado en la pared lateral, y otra del techo, y otra del tablero del escritorio. Tu oído no las separa como ecos: las suma al sonido directo. Como llegan con un pequeño retardo, algunas frecuencias se refuerzan y otras se cancelan, formando un peine de picos y valles en la respuesta (filtrado en peine). El efecto: la imagen estéreo se ensancha y se vuelve imprecisa, y el timbre que oyes no es el de la mezcla, sino el de la mezcla más tu sala.

La norma ITU-R BS.1116 para salas de escucha crítica pide que cualquier reflexión que llegue dentro de los primeros 15 milisegundos esté al menos 10 dB por debajo del sonido directo, entre 1 y 8 kHz. Ese es el objetivo cuando tratas los puntos de reflexión.

La regla del espejo

No hace falta calcular ángulos. Siéntate en tu posición de escucha habitual y pide a alguien que deslice un espejo pegado a la pared lateral. Allí donde veas reflejado el altavoz (cualquiera de los dos), ese punto de la pared es una primera reflexión y ahí va un panel absorbente. Se repite para las dos paredes laterales y para el techo (el espejo en el suelo, o tumbado mirando arriba). Los puntos suelen quedar a la altura de los oídos o algo por encima, más o menos a mitad de camino entre tú y los monitores.

Qué superficies tratar, por orden

Las dos paredes laterales, en el punto del espejo. Simétrico: el mismo tratamiento a izquierda y derecha, o descompensas la imagen estéreo.
El techo, en su punto de espejo, con un panel «de nube» colgado o pegado.
El escritorio. El tablero rebota el sonido del monitor hacia tu cara. Ayuda inclinar ligeramente los monitores, subirlos con soportes o almohadillas para que el eje pase por encima del tablero, y evitar superficies grandes y brillantes delante del teclado.
La pared de detrás de ti. El sonido que te pasa de largo rebota en ella y vuelve. Un panel absorbente o un difusor ahí cierra el problema.
La ventana o pared detrás de los monitores. Si hay una ventana grande justo detrás de los altavoces, es una superficie dura de primera reflexión; una cortina gruesa durante las sesiones o un panel móvil la neutraliza.

Qué panel sirve aquí

Buena noticia respecto a los modos de sala: las primeras reflexiones que importan están sobre todo en medios y agudos, y ahí un absorbente poroso funciona bien sin necesitar mucho grosor. Un panel de lana mineral de 5 cm ya cubre de 500 Hz para arriba con coeficiente cercano a 1; a 10 cm baja también buena parte de los medios-graves. La espuma acústica de 5 cm también hace este trabajo en agudos, aunque flojea antes en la banda de 250-500 Hz (los números están en la tabla de absorción por frecuencia). Para este uso concreto, la diferencia entre espuma decente y lana mineral es menor que en el resto de la sala.

¿Absorber o difundir?

En las paredes laterales y el techo de un cuarto pequeño, absorber es la opción sencilla y previsible. Los difusores tienen sentido en la pared trasera y en salas algo más grandes, donde quieres conservar sensación de amplitud sin las reflexiones tempranas problemáticas; en un dormitorio de 3 metros de ancho, un difusor a un metro y medio del oído está demasiado cerca para funcionar como debe.

Las primeras reflexiones son el paso que se hace después de colocar los monitores (triángulo, simetría, altura del oído), de estimar los modos y de tener el RT60 bajo control. El orden de compra y montaje completo está en la guía de tratamiento acústico para home studio.